A principios de octubre de 2003 se presentaron los ganadores
del Premio "Anti-Nobel" (Ig Nobel Prize) en el teatro Sanders,
Harvard, EE.UU. La ceremonia se transmitió en vivo a través de
internet.
(Más detalles en http://www.improbable.com/ig/ig-pastwinners.html#ig2003)
Siempre teniendo en cuenta el mensaje esencial de los organizadores,
los Ig Nobel se entregan a aquellas personas cuyas investigaciones
primero hacen reír y luego, pensar. A continuación,
el listado de los "afortunados", quienes - hay que decirlo - recibieron
el premio de pie y orgullosos por lo que hicieron.
INGENIERÍA
George Nichols, John Paul Stapp y Edward A. Murphy, Jr. (los
dos últimos fallecidos), ganaron el premio por haber creado,
en 1949, nada más ni nada menos que la famosa Ley de Murphy,
principio básico de la ingeniería que dice "Si hay dos o más
formas de hacer algo, y una de ellas puede resultar una catástrofe,
alguien va a hacerlo" (o, en otras palabras: "Si algo puede
salir mal, va a salir mal). Recibieron el premio
el autor Nick Spark, en nombre de la viuda de J.P. Stapp; Edward
Murphy III, en nombre de su padre; y el propio George Nichols
(vía cinta de audio).
FÍSICA
Jack Harvey, John Culvenor, Warren Payne, Steve Cowley, Michael
Lawrance, David Stuart, y Robyn Williams (¡¡¡uuffff!!! ¡7 se
necesitaron para hacerlo!), de Australia, por su irresistible
informe "Análisis de las fuerzas requeridas para arrastrar a
las ovejas sobre varias superficies", publicado en Applied
Ergonomics, vol. 33, no. 6, November 2002, pp. 523-31. (Hasta
hay una copia disponible en http://www.culvenor.com).
Recibió el galardón John Culvenor, muy agradecido y mirando
fijo a la platea.
MEDICINA
Eleanor Maguire, David Gadian, Ingrid Johnsrude, Catriona Good,
John Ashburner, Richard Frackowiak, and Christopher Frith (¡¡¡también
7!!!!) del University College London, por presentar pruebas
de que los taxistas londinenses tienen el cerebro más desarrollado
que los demás conciudadanos. La obra maestra, "Cambio estructural
relativo a la navegación en el hipocampo de los choferes de
taxi", puede degustarse en: Proceedings of the National Academy
of Sciences, vol. 97, no. 8, April 11, 2000, pp. 4398-403.
Recibió Eleanor Maguire.
PSICOLOGÍA
Gian Vittorio Caprara y Claudio Barbaranelli, de la Universidad
de Roma, y Philip Zimbardo, de la Universidad de Stanford, por
su agudo informe "Las personalidades excepcionalmente simples
de los políticos". Intente digerir la pieza en Nature
(¡Sí, Nature!), vol. 385, February 1997, p. 493. Recibió,
en forma excepcionalmente simple, Philip Zimbardo.
QUÍMICA
Yukio Hirose, de la Universidad de Kanazawa, por la investigación
química que realizó con una estatua de bronce, de la ciudad
de Kanazawa, que no lograba atraer a las palomas. Recibió, no
muy conforme, Yukio Hirose.
LITERATURA
John Trinkaus, de la Escuela de negocios Zicklin, Nueva
York, por recopilar información meticulosamente y publicar más
de 80 informes académicos detallados sobre molestias y anomalías
propias de la vida cotidiana, tales como: qué porcentaje de
jóvenes usan gorra de béisbol mirando hacia atrás en lugar de
usarla hacia adelante; qué porcentaje de peatones usan zapatos
blancos en lugar de usarlos de otro color; qué porcentaje de
nadadores nada en la parte baja de la pileta en lugar de hacerlo
en la parte profunda; qué porcentaje de trabajadores usa attachés;
qué porcentaje de clientes de un supermercado sobrepasa el límite
de artículos permitido en una caja rápida; y a qué porcentaje
de estudiantes no les gusta el repollo de Bruselas.
Recordemos que 86 publicaciones del Prof. Trinkaus figuran
en "Trinkaus - Una mirada informal", Annals of Improbable
Research, vol. 9, no. 3, May/Jun 2003. No se vaya a dormir
sin darle una miradita. Recibió el premio el distinguido y sonriente
Prof. Trinkaus.
ECONOMÍA
Karl Schwärzler y el país de Liechtenstein, por
posibilitar que se pueda alquilar una nación entera para convenciones
empresariales, casamientos, bar mitzvahs y otras reuniones.
(Véase www.xnet.li
y www.rentastate.com)
Recibió el Ig Nobel Karl Schwärzler, ya que Liechtenstein no
pudo asistir...
INVESTIGACIÓN INTERDISCIPLINARIA
Stefano Ghirlanda, Liselotte Jansson y Magnus Enquist, de la
Universidad de Estocolmo, por su inevitable informe "Los pollos
prefieren humanos bellos", que puede deglutirse en Human
Nature, vol. 13, no. 3, 2002, pp. 383-9. Recibieron los
tres coautores, mientras la primera fila de pollos aplaudía
a rabiar.
PAZ
Lal Bihari, de Uttar Pradesh, India, por un logro triple: primero,
por llevar a cabo una vida activa a pesar de haber sido declarado
legalmente muerto; Segundo, por hacer una vital campaña póstuma
contra la inercia burocrática y los parientes codiciosos; y
tercero, por crear la Asociación de Gente Muerta.
Recibió Madhu Kapoor en nombre de Lal Bihari, quien no pudo
viajar a Harvard al no lograr obtener la visa correspondiente.
Debe destacarse que el realizador cinematográfico Satish Kaushik
hará un film sobre la vida (y muerte y vida) de Lal Bihari.
BIOLOGÍA
C.W. Moeliker, del Natuurmuseum Rotterdam, Holanda, por documentar
el primer caso científicamente registrado de necrofilia homosexual
en ánades (patos) reales. Si no le alcanza con la mención del
tema, vaya y disfrútelo en "The First Case of Homosexual
Necrophilia in the Mallard Anas platyrhynchos (Aves: Anatidae)"
C.W. Moeliker, Deinsea, vol. 8, 2001, pp. 243-7". Y como
si esto fuera poco, tiene a su disposición fotografías (mantenga
alejados a los niños) en http://www.nmr.nl/deins815.htm
Recibió Kees Moeliker, y aunque Ud. no lo crea, llevó un espécimen
al estrado.
Después de este magnífico panorama, nos quedamos pensando en
cuánta falta haría un premio de estas características en Latinoamérica.
¡Hay muchísimos candidatos en la fila!
Investigación y Ciencia, la edición española de Scientific
American, publicó en su número 324 (septiembre de 2003) un
artículo sorprendente. Elvira Martínez, María Victoria Carbonell
y Mercedes Flórez, profesoras de la Escuela de Ingenieros Agrónomos
de Madrid, son las autoras de "Estimulación de la germinación
y el crecimiento por la exposición a campos magnéticos", un texto
en el que se da por probada la magnetización del agua, algo imposible
desde el punto de vista de las leyes de la física y que ha dado
lugar a una próspera industria de artilugios milagrosos a acoplar
en los grifos.
El artículo lleva un subtítulo -"El tratamiento magnético de
semillas y el riego con agua tratada magnéticamente permite aumentar
el porcentaje y velocidad de germinación, así como la longitud
y el peso de las plantas"- que debería de haber hecho saltar todas
las alarmas entre los responsables de 'Investigación y Ciencia'.
No fue así y quienes han cazado al 'monstruo' han sido los miembros
de la lista de correo 'Escépticos', que han dirigido a la dirección
de 'Scientific American' una dura carta colectiva tras "no haber
recibido una respuesta satisfactoria" de los editores españoles,
aquienes transmitieron en principio su queja.
La iniciativa escéptica, idea de la bióloga Adela Torres, ha
sido respaldada por más de setenta científicos, divulgadores y
aficionados a la ciencia que consideran que el texto de 'Investigación
y Ciencia' es "la más flagrante muestra de pseudociencia que hemos
visto en mucho tiempo" y añaden lo triste que ha sido para ellos
encontrárselo en "una revista, por lo demás, excelente". "El artículo
-explican- afirma que las propiedades físicas y químicas del agua
cambian significativamente con su exposición a un campo magnético",
presupuesto que se basa en argumentos científicos "poco sólidos"y
que las autoras dan por bueno para sus experimentos, expuestos
en un trabajo que contiene otros fallos metodológicos graves.
Los firmantes de la carta están "desolados" por que el nivel
de calidad a la hora de aceptar artículos haya caído en la revista
por debajo del mínimo requerido para ofrece una visión real de
"la investigación en España y en el mundo". Y piden a los responsables
de 'Scientific American' que velen para que no vuelva a repetirse
algo así en el futuro y tanto la revista americana como su edición
española sigan siendo "unas herramientas magníficas para acercar
la ciencia al público no especializado".
- Luis Alfonso Gámez
Parece que James A. Conrad quería mantener todo en secreto.
Pero, como siempre pasa con los secretos, decidió hacerlo público.
Hace ya un tiempo, en setiembre de 2001 anunció un descubrimiento
asombroso que el investigador en física entrega a la comunidad
científica y al público en general: la Ecuación de Conrad para
la telequinesis humana, también llamada Fórmula de la telequinesis
de Conrad.
TK =
CFe + VC + ZPE - SD - E+
...donde TK es la telequinesis, es decir, la habilidad
para influir sobre un sistema físico sólo con una "emisión" o
"proyección" cerebral que "interactúa con los átomos de una superficie
distante causando un efecto de atracción o repulsión";
CFe es el hierro cerebral, es decir, poseer suficiente
cantidad de hierro circulando por el cerebro, mejor no explicar
más porque puede inducir a confusión;
VC es el contacto visual. El objetivo debe estar
bien iluminado y debe haber suficiente espacio. Conrad advierte
que el cerrar un ojo o un ambiente oscuro pueden producir resultados
negativos;
ZPE es emoción punto cero (Zero Point Emotions).
No se debe involucrar al deseo o a la imaginación ya que ambos
consumen energía cerebral. Es un proceso de aprendizaje que nos
permite emitir energía entre 5 y 20 segundos después de alcanzar
este singular estado mental;
SD es una medida de la no-privación del sueño (No
Sleep Deprivation), es decir, hay que estar bien descansado ya
que la privación del sueño inhibe el funcionamiento mental;
E+ es un nivel no excesivo de vitamina E. Esta
vitamina protege al cuerpo del exceso de hierro y puede dificultar
la absorción y aumento de los niveles de hierro.
Aquí tenemos, al fin, la ecuación completa de la telequinesis.
Vaya testeando sus niveles CFe y E+, controle su ZPE, lleve SD
y VC a las recomendaciones especificadas y dispóngase a saber
si Ud. es un buen telequineta.
Para más información, puede visitar http://jamesaconrad.tripod.com/tklab3.html
- A. Borgo
Entre
la lista de conocimientos inútiles que todos adoraríamos obtener,
figura el siguiente: ¿será verdaderamente imposible plegar
(al medio) más de ocho veces un pedazo de papel, sin importar
cuán extenso o delgado sea?. El desafío se llevó a cabo frente
a las cámaras de TV varias veces, sin éxito, y el problema fue
abordado por matemáticos. Nadie jamás sería capaz de lograr semejante
proeza.
Britney Gallivan, estudiante secundaria de Pomona,
California, EE.UU., aceptó el desafío de doblar cualquier cosa
al medio nada menos que doce veces para poder ganar un
crédito extra en su boletín. Después de muchos intentos, consiguió
doblar una hoja de oro doce veces. Pero, teniendo en cuenta que
el oro es uno de los materiales más maleables que existen, el
siguiente desafío fue repetir la hazaña, esta vez... con papel.
Britney desarrolló el problema matemáticamente y se cree que ha
encontrado una ecuación que nos proporciona el número de pliegues
que puede soportar un pedazo de papel en una única dirección.
¡Ahá! Y ella lo consiguió: dobló el papel doce veces:
Si desea pasar su tiempo libre mostrándole a la gente que algunas
cosas no son como nos enseñaron, hágalo Ud. mismo con papel
higiénico: extienda un rollo entero, de 30 a 40 metros, sobre
el suelo, preferentemente en un lugar cerrado para evitar el viento.
Doble el papel al medio siempre en la misma dirección: por aquí
logramos doblarlo nueve veces. Parece que algo tan simple
como doblar papel higiénico no estaba en la mente de aquellos
que dijeron que era imposible doblar cualquier papel más de ocho
veces.
Más información en: http://www.osb.net/Pomona/12times.htm
- Kentaro Mori
A principios de mayo de 2003, las calles de Tunbridge Wells,
Inglaterra, se volvieron más seguras. Un superhéroe de la vida
real, vestido con traje anaranjado, capa, máscara y botas marrones
y un círculo (como una letra "O") en su pecho, defendía a los
débiles y oprimidos. La estudiante Ellen Neville contaba
al periódico local haber visto al hombre enmascarado mientras
salvaba a una mujer de unos jóvenes que la molestaban, para luego
salir corriendo nuevamente, dejándolas "en estado de shock". Peter
Norfolk también relataba haber sido perseguido por una pandilla
cuando el héroe surgió y los asustó. Otras aventuras consistieron
en cambiar el neumático del auto del señor B. Williams, de casi
80 años, con artritis en una de sus manos, y ayudar a la señora
Gladis Webb a cargar sus compras. "Es todo un caballero y realmente
me gusta su capa", relataba la señora Webb.
La historia era muy buena. Los diarios Sun y Telegraph
detallaban las acciones del "Spa Man". La nota finalmente llegó
a Reuters y se expandió por el mundo a través de innumerables
medios, incluyendo la CNN y The Times. El francés
Le Figaro hablaba de "le justicier de Tunbridge Wells"...
en primera página.
Figura
1. El "Hombre Mono" frente a las oficinas de la BBC. (Foto: Rachel
Bishop)
A fines de mayo el Spa Man* revelaba
su identidad secreta: nunca había existido. Era una broma de Chris
Shaw, Matt Lees y Rachel Bishop. La idea, sin
embargo, parecía desprenderse de un hecho que, para ellos, no
pasaría inadvertido. Habían comenzado enviando cartas al diario
local, refiriéndose a los excrementos dejados por los perros en
la calle. Su objetivo era ver cuántas formas y variantes de defecar
serían publicadas en la sección de cartas. Los comentarios, ficticios
y firmados con nombres falsos, no sólo fueron publicados, sino
que causaron cierta polémica con relación a los excrementos caninos.
Figura
2 & 3. "Debo elogiarlo por su técnica para disimular la entrega
de bananas fingiendo que se ata los zapatos. Muy astuto", escribió
el "Hombre Mono" al periodista. (Foto: Chris Shaw)
Entonces surgió la idea de hacer algo más grande. Las supuestas
víctimas salvadas, "Neville", "Norfolk", "Webb" eran todas...
inventadas. "La 'O' del traje en realidad es un cero, y no significa
nada, no tiene ningún significado porque el héroe no existe",
decía Shaw a la BBC. Los autores del fiasco querían crear
al "Hombre Mono" (Monkey Man), pero por algún motivo la prensa
inventó otros nombres menos creativos, como "Spa Man", "Caped
Crusader" y "Masked Man" ("Hombre Spa", "Cruzado de la Capa" y
"Hombre Enmascarado", respectivamente).
No sería justo decir que los periodistas no se interesaron en
investigar el caso. Uno de ellos, con la esperanza de conseguir
una entrevista exclusiva, llevó tres bananas para el "Hombre
Mono", de acuerdo con lo exigido por el superhéroe para conceder
el reportaje. "Lleve las bananas y entonces hablaremos", proclamó.
Pero el encuentro fue cancelado ya que el "Hombre Mono", Chris
Shaw, respondió que las bananas "no estaban lo suficientemente
sabrosas para mi refinado gusto".
- Kentaro Mori
*La denominación "Spa Man" se debe a que la
ciudad de Tunbridge Wells, en donde supuestamente tuvieron lugar
los acontecimientos, es conocida por sus resorts y centros de
rélax y masajes.
