Cuando se unifican los esfuerzos de un premio Nobel de física
(Charpak) y de un prominente educador en el pensamiento escéptico
(Broch) se espera un resultado de alta calidad. La obra Conviértase
en brujo conviértase en sabio satisface ampliamente las expectativas:
agrupa el estilo claro y ameno de Broch con la seriedad y el peso
argumentativo de Charpak sobre la ciencia, la pseudociencia y
sus influencias en la humanidad.
"Brujos y Sabios", el primer capítulo del libro, presenta varios
temas que se repiten a lo largo de la obra. Trata el conflicto
entre la credulidad y el pensamiento racional, llevándolo hasta
los magos y astrólogos de antaño. Señala los beneficios que ha
traído la ciencia a la humanidad, resaltando a la vez los riesgos
que conlleva ignorar los resultados científicos: superpoblación,
armas de destrucción masiva e ignorancia de funcionarios estatales
con respecto a las consecuencias de sus decisiones, entre otros.
El segundo capítulo es un ameno curso intensivo de fenómenos
paranormales, titulado "Los primeros estadios de la iniciación":
un sarcasmo claro sobre las tradiciones "iniciáticas". El lector
encontrará métodos para hacer cartas astrales y perfiles astrológicos
que recibirán las mejores calificaciones de amigos y parientes;
su funcionamiento se explica por el efecto Barnum: si el contenido
es ambiguo pero se maquilla con un lenguaje aparentemente específico,
cualquiera puede acomodar sus circunstancias a lo que lee. Para
recordar: el efecto también resulta útil en discursos políticos
o empresariales.
El lector podrá "aprender", entre otras, las siguientes "proezas":
tener visiones extáticas, transmitir pensamientos, levitar, controlar
el miocardio, atravesarse con agujas, caminar sobre el fuego,
inflingirse cortes que sanan instantáneamente, y doblar trozos
de metal con el pensamiento. Al mismo tiempo, se lleva a cabo
el verdadero aprendizaje: los autores presentan algunos
de los fundamentos científicos y de prestidigitación que explican
estos "portentos".
"Las coincidencias exageradas..." es uno de los capítulos más
ilustrativos. Aquí se muestra cómo la incomprensión de la estadística
hace que sucesos naturales poco frecuentes sean interpretados
como sobrenaturales. Por ejemplo, en un show televisivo de una
hora, con un millón de espectadores, cualquier charlatán podría
asegurar que es capaz de fundir bombillas eléctricas a distancia.
La central de la televisora recibiría una abrumadora confirmación
de los "poderes" del charlatán: estadísticamente se esperaría
recibir hasta 2.000 llamadas de atónitos televidentes confirmado
el "milagro". Algo similar ocurre con las coincidencias en las
fechas de nacimiento, el recuerdo de un conocido al que sigue
una llamada telefónica que informa de su muerte, caras de "Jesucristo"
que aparecen en manchas de humedad, y otras casualidades que la
gente toma por sobrenaturales. En ciudades con millones de personas,
lo verdaderamente sobrenatural sería que nunca ocurrieran.
El cuarto capítulo, "Investigaciones a lo Sherlock Holmes", es
un recuento de mitos ampliamente expandidos junto con sus explicaciones
racionales, que no reciben la difusión adecuada. Charpak y Broch
refutan la radiestesia concluyentemente: presentan la primera
explicación racional dada por Eugène Chevreul en 1833 y la complementan
con tests que los propios autores efectuaron a varios radiestesistas
sin obtener resultados positivos. Continúan el "misterio" del
Sarcófago de Arles-Sur-Tech (que produce agua de forma "milagrosa")
y mitos ecologistas firmemente arraigados que demonizan las cantidades
de radiación ambiental (provocando consecuencias sociales más
graves que la propia radiación).
El capítulo quinto se adentra en los aspectos sociológicos de
la creencia en lo sobrenatural. Los autores muestran preocupación
por la tendencia creciente de aceptación de lo oculto mientras
presentan conclusiones sorprendentes y preocupantes. Un ejemplo:
contra toda expectativa, el grado de educación no brinda inmunidad
respecto a la aceptación de lo paranormal. En esta misma línea,
critican el reemplazo del pensamiento racional por juicios basados
en la emoción.
Llegamos así a las conclusiones finales, en las cuales se destaca
una y otra vez lo trascendental que resultan la educación y el
pensamiento crítico para el futuro y la supervivencia de la humanidad.
En este mismo momento, gente totalmente ignorante está tomando
decisiones cruciales para el planeta. Según los autores, aún hay
tiempo para revertir esta situación de analfabetismo generalizado.
La obra revisada es muy recomendable. Constituye una buena elección
para quien desee ingresar al mundo paranormal sin dejar en el
camino el deseo de saber.
Hernán Toro es ingeniero electrónico y trabaja como docente
en el Centro de Ciencia Básica en la Escuela de Ingeniería de
la Universidad Pontificia Bolivariana. Pertenece a la agrupación
Escépticos Colombia. Ha sido traductor del Boletín Racionalista
Internacional.
